غالبا ما يمنح لقب شيخ للملوك والحكام في دول الخليج، لكن هذا اللقب يمكن أن يعني أكثر من ذلك بكثير، و"الشيخ" في اللغة هو الطاعن في السن، لكن على أرض الواقع، أصبح هذا اللقب شرفًا لمن يحمله، فلا أحد يحصل عليه بسهولة، خاصة أنه أصبح يطلق على أفراد الأسرة الحاكمة بما في ذلك من الرجال والنساء أيضًا.
وخلقت احتياطيات النفط الهائلة في الخليج عددًا كبيرًا من العائلات الثرية في الشرق الأوسط، وبعض مشايخ الخليج هم شديدو الثراء، لدرجة أنهم يصنفون ضمن أغنى مليارديرات العالم، وعند وضع قائمة بأغنى شيوخ العالم فلن تخلى من أفراد العائلات المالكة، وبرغم أن معظم ثروات هؤلاء لم يتم الكشف عنها بأكملها، فهم أكثر ثراء مما نتوقع، لكن في ظل المعلومات المتاحة، رصد موقع "ذا ريشيست" الأميركي، قائمة بأغنى 7 مشايخ في العالم.
7- الشيخ تميم بن حمد آل ثاني وهو الحاكم الحالي لقطر 2 مليار دولار
6- الشيخ فيصل بن قاسم آل ثاني وهو أحد أقارب عائلة "آل ثاني" التي تحكم قطر 2.2 مليار دولار
5- الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني أمير دولة قطر في الفترة من 1995 حتى عام 2013، 2.4 مليار دولار
4- الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم وهو حاكم دبي 4.5 مليار دولار
3- الشيخ منصور بن زايد آل نهيان وهونائب رئيس الوزراء لدولة الإمارات العربية المتحدة والأخ غير الشقيق لرئيس البلاد، 4.9 مليار دولار
2- الشيخ محمد حسين على العمودي ويعد ثاني أغنى مواطن سعودي 14.3 مليار دولار
1- الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان وهو حاكم إمارة أبوظبي ورئيس دولة الإمارات العربية المتحدة منذ 2004 18 مليار دولار